De l’édit de Nantes à la laïcité scolaire

Par Patrick Cabanel, historien, directeur d’études à l’École pratique des hautes études (EPHE)
(Article paru dans Le DDV n°682, mars 2021)

La laïcité est le terme (provisoire ?) d’une longue histoire française, entamée au XVI^e siècle, et qu’il n’est pas inutile de parcourir, y compris pour tenter de mieux comprendre certaines tensions qui l’entourent aujourd’hui. Les choses débutent avec le surgissement de la Réforme et l’installation d’une forte minorité « huguenote » en France (plus de 10 % de la population au début des années 1560). Une persécution multiface en poursuit l’éradication : tribunaux ecclésiastiques et civils, massacres urbains de l’année 1562, Saint-Barthélemy de Paris et de province… La réduction du tissu protestant engrange des résultats, mais rien de définitif, comme suffit à le montrer l’entassement des guerres de religion. Dès lors, une série de monarques et d’édits, dits « de pacification », tentent de faire au moins coexister, sous le contrôle de l’État, la majorité catholique et la minorité protestante.